讲座伊始，苏力讲述了自己20年前来到恩施调研时的经历，并表达了对恩施发展变化的欣喜。苏力以新时期大量外来人口涌入大城市为例，介绍了“外来人员作为受害者需要法治”、“外来人员作为潜在违法者需要法治”，从而推论出在市场经济体制下，法治是必不可少的一部分。

围绕“法治”这一主题，苏力对日常生活中的法律事件作深入剖析。他指出，建设“法治中国”的关键在于如何建立统一的市场经济，而市场经济的发展同样需要法治的监督和引导。市场经济化解了地方保护主义，促进了经济的全球化，而互联网的出现和发展更是这一局面强大的推动力，市场经济的副作用也应运而生。“距离越远，人的道德感越弱”，过去依靠道德伦理、风俗习惯能解决的事情现在必须依靠法治的监督和引导方能解决。除了引导市场经济，法治的另一作用便是维持社会平衡。苏力强调，腐败不能仅仅依靠教育和道德的约束，更需要法制的强制措施来打击。

随后，苏力与在场学生深入交流，他详细解答了诸如“如何看待基层民主中居委会‘一户一票’向业委会‘一房一票’的转变”等方面的提问。